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以太坊经典是以太坊区块链的一个硬分叉版本，它保留了工作量证明共识机制和固定的供应上限。
硬分叉指的是区块链规则的变更，导致区块链的两个独立分支的产生。在一个分支（或分叉）中，链的节点（或矿工）在维持旧规则的同时验证交易并产生区块。在另一个分支中，节点升级软件并按新规则运行。
在以太坊区块链的早期历史中，一个名为“The DAO”的去中心化自治组织筹集了数百万美元用于创建加密货币投资的机会。The DAO 基于一套智能合约运作，这些合约最终被黑客攻击，导致许多以太坊用户失去了宝贵的加密货币。这最终导致硬分叉的发生，创建了以太坊，并将旧链重命名为以太坊经典。
比特币的历史中也发生了几次硬分叉，导致了比特币现金和比特币黄金分支的产生。硬分叉也是以太坊继续进行升级的过程，包括其转换到权益证明的过程。
The DAO 于 2016 年 4 月通过众筹启动，筹集了超过 1.5 亿美元，并向投资者分发了 DAO 代币。由于其普及度和庞大的早期投资，The DAO 控制了所有 ETH 代币的约 14%。当在其智能合约中发现多个安全漏洞后，这些漏洞最终被利用，价值 5000 万美元的 ETH 被盗——这发生在众筹开始后不到 2 个月的时间里。
尽管人们试图从黑客那里恢复这些资金，但以太坊基金会最终设立了一个硬分叉的投票，创建了一个正式作为“以太坊”继续发展的新链条。这允许被盗资金被重新分配到一个名为 WithdrawDAO 的智能合约，原始所有者可以从中恢复被盗的 ETH。
以太坊经典作为一个区块链继续存在，操作着以太坊虚拟机（EVM），支持智能合约、去中心化应用（Dapp）及其自己的加密货币 ETC。
然而，并非所有矿工都同意进行这种更改，他们选择维护原始链，被称为以太坊经典。
尽管以太坊在 2022 年 9 月转向权益证明（PoS）模式，但以太坊经典选择保持工作量证明（PoW）作为验证交易的共识机制，以确保最大程度的去中心化和抗审查。
PoS 网络的一项批评是，中心化和不平等是其结构的自然后果，以太坊经典社区希望避免这些陷阱，如33% 攻击。33% 攻击是指一个用户（或一组用户）控制超过三分之一的所有币（如 ETH），使他们有可能停止新区块的产生。
然而，攻击 PoW 网络的攻击者需要 51% 的币来触发这种相同的效果，也被称为双重支付他们的资产。以太坊经典遭受过多次 51% 的攻击，包括 2020 年一个月内的三次。在其中一次攻击中，大约价值 560 万美元的 ETH 被盗。
尽管遇到了困难，以太坊经典在 2018 年正式巩固了其对 PoW 的承诺，通过解除以太坊内置的难度炸弹，这是一种编码的挖矿难度增加，旨在激励网络过渡到 PoS 模型。
以太坊和以太坊经典都基于Vitalik Buterin 在 2014 年提出的同一白皮书，并通过智能合约运行类似的计算机代码。它们都能运行 EVM，支持 Dapp，并促进加密资产的安全交易。
以太坊和以太坊经典之间的一个主要区别是使用 PoW 与 PoS 作为共识机制。尽管以太坊经典解除了其难度炸弹，以太坊在 2022 年 9 月进行了合并（The Merge），正式过渡到 PoS 网络。事实上，在合并之后不久希望继续通过 PoW 处理获利的以太坊节点开始挖 ETC。
另一个区别是 ETC 旨在代表健全的货币。虽然这个术语有许多含义，在这里它意味着 ETC 有一个固定的发行曲线，用于创造（或铸造）新的 ETC 代币，这与 ETH 的情况不同。换句话说，新 ETC 进入供应量的引入——与比特币的 BTC 类似——是可预测的，并且会随着时间的推移递减，直到最大量的 210,700,000 ETC 被挖出。
最后，重要的是要注意，尽管 ETH 被广泛使用和交易，以太坊经典的 ETC 却经历了显著较低的采用率和流动性。
ETC 是以太坊经典区块链的原生加密货币。它用于支付网络上的燃料费用，并在个人用户之间进行交易。矿工奖励也用 ETC 支付。
在由 The DAO 的黑客攻击导致的硬分叉之前，以太坊经典的原生代币（ETC）和以太坊的代币（ETH）是同一个。实际上，当硬分叉发生时，每个拥有 ETH 的人都被赠送了等额的 ETC。
自以太坊硬分叉以来，不同的开发决策和货币政策导致 ETH 和 ETC 的某些方面发生了分歧。
ETC 的总供应量通过 2017 年 12 月的升级被限制在 210,700,000 个。每 500 万个区块，新 ETC 币的产生减少 20%，这对供应产生了通货紧缩压力。这与比特币的经济模型相似，但区别在于 ETC 的减半（挖矿奖励减半）大约每 2.5 年发生一次，而 BTC 则是每 4 年。