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比特币 (bitcoin) 和以太坊 (ethereum) 长期以来一直是区块链网络的两大巨头。它们的早期成功毋庸置疑，但真正使它们区别开来的是它们开创性的技术及其不同的应用。
比特币由化名为中本聪的创始人发明，提出了一种“点对点电子现金系统”。它是第一个现代加密货币，诞生于全球对传统金融系统的不满之中，当时正值一场大规模金融危机之后。尽管早期采用速度缓慢，但一小群热情的用户（和矿工）保持了网络的活跃，奠定了其后来的成功基础。
以太坊由Vitalik Buterin于六年后创立，作为一个支持去中心化计算网络的区块链。Buterin 与其他后来在大型区块链项目中取得成功的人合作。
比特币和以太坊使用区块链技术来解决不同的问题，证明了加密货币在设计和功能上的多样性。
比特币网络在大多数情况下旨在支持单一数字资产（BTC）之间的用户交易。BTC 是一种可以存储在用户钱包中并作为点对点支付来回发送的货币。换句话说，BTC 被设计为替代现金（法定货币），去除像银行和传统支付轨道这样的第三方，并将更多的权力赋予个人。尽管开发人员通过第二层解决方案和其他附加技术扩展了比特币的使用案例，但该网络大多保持了中本聪的最初设想。
以太坊的 ETH与比特币的 BTC 在功能上有相似之处。它也可以用作价值存储和交换媒介。然而，大多数人认为这些并不是 ETH 的主要用途。相反，以太坊网络通过其原生币 ETH 旨在促进复杂的计算过程。Buterin 试图创建一个使用区块链的图灵完备系统，从而催生了今天丰富的去中心化应用（Dapp）生态系统。
比特币网络由多个节点（计算机）组成，这些节点运行软件以维护区块链。这些节点帮助处理交易，使个别用户可以将 BTC 从一个钱包发送到另一个钱包。某些节点，称为矿工，将交易添加到“区块”中，将它们批量处理并添加到链上。矿工的任务是找到复杂的哈希以获得“挖矿”区块的权利并收集奖励（BTC），这被称为工作量证明（PoW）。
以太坊的节点与比特币的节点一样，保护网络并促进交易。在其存在的前七年，它也是一个工作量证明网络，节点类似于比特币节点。然而，在 2022 年 9 月，以太坊主网与其信标链在一次称为“合并”的事件中链接，正式采用了权益证明 (Pos)共识机制。此更改旨在使以太坊更具可扩展性并减少能源消耗。
除了不同的共识规则外，以太坊还有一个比特币没有的主要功能：计算。其以太坊虚拟机，由底层区块链驱动，允许用户在网络上进行复杂的计算过程。这是用于构建去中心化金融（DeFi）、非同质化代币（NFT）和其他熟悉技术的智能合约的基础。
BTC 和 ETH 都是各自区块链上的原生资产（Coins），并在用户体验中扮演主要角色。
BTC 既用于存储和交换价值，也用于支付网络上的费用。矿工的奖励也以 BTC 的形式发放。
同样，ETH 用于支付转账和与智能合约互动的交易费用。它也被用于以太坊的互联 DeFi 和其他协议网络。
在代币经济学方面，BTC 相对简单。BTC 的总供应量为 2100 万枚，无法再创建更多。这一固定的供应上限确保了不断减少的通胀（由于减半减少矿工引入流通的新币）终止于 0%。
另一方面，ETH 没有固定的最大供应量。这意味着理论上通胀可能会创造无限数量的币，从而极大地压低 ETH 的价格。但是，2021 年引入的 ETH 销毁机制减少了流通供应，产生了通缩效应。
最后，与 BTC 从第 1 天起仅作为矿工的奖励不同，最初创建了 6000 万 ETH 以分发给早期投资者。