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罗斯·乌布利希（Ross Ulbricht) 创建和运营丝绸之路而闻名，这是一个从 2011 年到 2013 年运行的在线黑市。
丝绸之路市场，作为第一个现代暗网市场，是隐藏在 Tor 网络上的一个网站，允许用户匿名购买和销售产品（主要是非法药品），交易使用的是比特币。乌布利希（Ulbricht) 使用“Dread Pirate Roberts”的化名运营这个网站。
乌布利希（Ulbricht) 是自由主义经济政策和个人自由的支持者，他认为，当时正处于加密货币早期的比特币，可以促进商品交易而不受监管。此外，像许多自由主义者一样，乌布利希（Ulbricht) 认为药物使用应该是个人选择，合法化其使用将导致更好的产品，保护用户免受更好质量的药物危害。
在多个政府机构的调查之后，乌布利希（Ulbricht) 于 2013 年被联邦调查局（FBI）逮捕，并后来被判犯有多项罪行，包括：连续进行犯罪企业、共谋贩卖毒品、共谋实施洗钱和计算机黑客活动。
他被判处两个无期徒刑加上 40 年，并不得假释，还被罚款 1.83 亿美元作为赔偿。他目前在 Tucson 的美国监狱服刑。
丝绸之路市场以及乌布利希（Ulbricht) 的角色（及其随后的监禁）与比特币的历史密不可分。这个案件对加密货币生态系统产生了深远的影响，包括加大对数字资产用于犯罪活动的审查力度以及损害了公众对加密货币的感知。
乌布利希（Ulbricht) 在向法庭的声明中说：“丝绸之路本应该是给予人们自由，让他们按照自己看到的方式去追求自己的幸福。结果证明，这是一个幼稚且代价高昂的想法，我深感后悔。”
罗斯·乌布利希（Ross Ulbricht) 出生于 1984 年，在德克萨斯州奥斯汀长大。他全额奖学金就读于达拉斯大学，获得物理学学士学位。后来，他在宾夕法尼亚州立大学获得材料科学与工程硕士学位。
在宾夕法尼亚州立大学期间，乌布利希（Ulbricht) 对自由市场经济学家路德维希·冯·米塞斯 (Ludwig von Mises) 的作品产生了兴趣，米塞斯 (Mises0 认为公民必须拥有经济自由才能在道德和政治上自由。乌布利希（Ulbricht) 也是美国政治家罗恩·保罗 (Ron Paul) 的支持者，后者因其自由主义观点而知名。他加入了学校的自由主义者团体，并参加了辩论。
大学毕业后，他简短地担任日间交易员，并开办了一家视频游戏公司，但这两个企业都失败了。他的邻居请乌布利希（Ulbricht) 一起经营一家名为 Good Wagon Books 的业务，该公司购买二手书在网上销售。乌布利希（Ulbricht) 建立了该公司的网站，这教会了他关于库存管理的知识，这是他丝绸之路在线市场的一个关键组成部分。
2010 年，乌布利希（Ulbricht) 发现了比特币。他被无需中央银行监督即可进行交易的想法所吸引，他认为这一概念符合他的自由主义信念。
他希望创建一个网站，用户可以在上面匿名购买和销售产品，且不会留下任何可追溯至购买行为的线索。乌布利希（Ulbricht) 花了一段时间研究加密货币背后的技术，构想了他的市场的商业模式和上市计划。
Good Wagon Books 在一个仓库的意外之后倒闭，为乌布利希（Ulbricht) 提供了一个实现他的市场理念的理想机会。
丝绸之路在 2011 年 1 月启动，第一笔销售是乌布利希（Ulbricht) 自己种植的 10 颗迷幻蘑菇。
这个市场迅速增长，在最初的两个月中就拥有了超过一千名注册用户。乌布利希（Ulbricht) 使用“Dread Pirate Roberts”的名字匿名监管网站的运营，该名字引用自《公主新娘》中的一个角色。
丝绸之路运营在 Tor 网络上，这是一个开源的、由志愿者运维的隐私网络，它通过中间服务器路由流量，从而隐藏 IP 地址。所有交易都使用比特币进行，因为它被认为具有匿名性。
在其短暂的生命期间，市场拥有超过 100,000 名买家和估计 2 亿美元的销售额，其中 70% 是非法药品。该网站还销售合法的商品和服务，如艺术品、书籍、香烟、情色作品和衣服。
在其服务条款中，网站禁止销售目的是“伤害或欺诈”的产品，包括儿童虐待材料、被盗信用卡、武器和暗杀服务。
包括联邦调查局 (FBI)、缉毒局 (DEA) 和国税局 (IRS) 在内的多个美国机构参与了丝绸之路案件的调查，以确定乌布利希（Ulbricht)、其他网站管理员以及分销非法药品的供应商的身份。
案件的突破来自于 IRS 的一个调查员将宣传丝绸之路网站的用户名“altoid”与另一个论坛上同一用户名下的一个已删除帖子联系起来，那个帖子求助于编程。该帖子包含了一个电子邮件地址，其中包含乌布利希（Ulbricht) 的真实姓名。
2013 年 10 月，乌布利希（Ulbricht) 在旧金山公共图书馆的格伦帕克分馆被逮捕，联邦特工迅速行动夺取了他的笔记本电脑，以避免任何软件或文件被删除。网站很快被关闭，144,000 比特币被查获。
2014 年 2 月，乌布利希（Ulbricht) 因涉及犯罪企业（针对大规模毒品贩运者的指控）、药品分销、洗钱和计算机黑客活动的多项指控被起诉。次年，他因所有指控被定罪，被判处无期徒刑，不得假释。
丝绸之路市场是比特币历史上最早的与该货币相关的犯罪行为的高调事件之一，它影响了公众对加密货币主要用于非法活动的看法，并导致政治家们讨论关于其使用的限制。关于比特币是否是犯罪的有效货币，或者由于区块链账本的公开性，法律执法机构是否更容易追踪资金，这仍然是一个争论的话题。
然而，支持者指出丝绸之路是比特币作为全球市场货币有效使用的第一个例子。到关闭的时候，大约 80% 的比特币在某个时刻都经过了丝绸之路。
乌布利希（Ulbricht) 在 2021 年比特币会议中从监狱通过电话接受采访，回顾了市场及其复杂的遗产。他说：“我以为用比特币，我可以尝试做一些真正有所作为的事情……那时候，我太急躁。我急于推进我的第一个想法，那就是丝绸之路……那是一个 26 岁的年轻人认为他必须在别人赶上前赶紧拯救世界。我不知道丝绸之路会成功，但现在我们都知道它引起了注意。它被用来销售毒品，现在我在监狱里。”
罗斯·乌布利希（Ross Ulbricht) 要点